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Dec 06, 2023

Europa übt Druck auf die Chemieindustrie aus, um sein Klimagesetz in Ordnung zu bringen

7. Februar – Bestimmte Bilder dominieren, wenn man an das Schlimmste denkt

7. Februar – Bestimmte Bilder dominieren tendenziell, wenn man an die Sektoren der modernen Wirtschaft denkt, die den Klimawandel am schlimmsten beeinflussen: brennende Ölquellen, gasfressende SUVs, rauchende Fabriken und, wie die Wissenschaft jetzt zeigt, Methan ausstoßende Wiederkäuer.

Selten kommt einem jedoch die chemische Industrie in den Sinn. Es sollte. Von allen führenden Industriesektoren haben nur die Stahl- und Zementproduktion einen größeren CO2-Fußabdruck. Schätzungen zufolge belaufen sich die Gesamtemissionen einschließlich Petrochemikalien auf 5,8 % der weltweiten Gesamtemissionen.

Da es sich um eine Business-to-Business-Branche handelt, kann man es dem Durchschnittsverbraucher verzeihen, wenn er nicht an Chemiemarken denkt. Dennoch finden die Produkte dieser Industrie mit einem Jahresumsatz von 4,7 Billionen US-Dollar ihren Weg in fast jedes Segment des Konsumgütermarktes, von den Sulfaten in Ihrem Shampoo bis zu den Mikrofasern in Ihrem Polyester-T-Shirt.

Die Regulierungsbehörden waren wachsamer. Im vergangenen September billigte der US-Senat beispielsweise ein globales Klimaabkommen, das auf einen drastischen „Ausstieg“ von Fluorkohlenwasserstoffen (oder HFCs), einer Hauptquelle von Treibhausgasen, abzielt. Unterdessen haben die Aufsichtsbehörden in Australien kürzlich einen neuen Umweltmanagementstandard für die heimische Chemieindustrie eingeführt.

Doch nirgendwo ist der Druck höher als in Europa. Im Oktober 2020 setzte die Europäische Kommission ein Zeichen für die globale Chemieindustrie und argumentierte, dass nur mit der „richtigen Chemie“ das Ziel des Handelsblocks nach einer klimaneutralen Wirtschaft erreicht werden könne.

Die Einzelheiten der EU-Chemikalienstrategie für Nachhaltigkeit werden noch ausgearbeitet, aber die Industrie hat zumindest in ihren öffentlichen Erklärungen den Schritt in eine grünere, weniger CO2-intensive Zukunft begrüßt.

Marco Mensink, Generaldirektor von Cefic, dem wichtigsten Handelsverband der europäischen Chemiebranche, legt in einem Interview Wert darauf, das Engagement der Branche für Klimaneutralität bis 2050 zum Ausdruck zu bringen. Für die Chemiehersteller geht es weniger um das Endziel als vielmehr um die dafür erforderlichen praktischen Schritte dort ankommen.

„Lassen Sie uns nicht über das ‚Was?‘ diskutieren. Lassen Sie uns über das „Wie?“ sprechen. " er sagt. „Wie kommen wir dorthin? Welche Maßnahmen können wir ergreifen und wie ordnen wir diese Maßnahmen an?“

Die größten Unternehmensberatungen der Welt sind nie in der Lage, eine Geschäftsmöglichkeit zu erkennen, und stehen Schlange, um den Weg für die Zukunft zu weisen. Deloitte, McKinsey, Accenture und BCG sind nur einige der Beratungsunternehmen, die Ratschläge zu Übergangsstrategien für den Chemiesektor geben.

Ende Januar veröffentlichte die Europäische Kommission ihren eigenen „Übergangspfad“ für die Branche. Der 75-seitige Bericht soll die wirtschaftlichen Vorteile einer Umstellung auf kohlenstoffärmere Chemikalien darlegen (hauptsächlich im Hinblick auf die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit) und seinen Beitrag zu einer solchen Transformation beschreiben (z. B. strategische Finanzierung, Regulierung, Infrastruktur, Fähigkeiten, und so weiter).

Die Botschaften zum Mitnehmen sind im Großen und Ganzen ähnlich: Beginnen Sie mit der Festlegung klarer, wissenschaftlich fundierter Reduktionsziele; ökoeffiziente Prozesse einführen; Design für Wiederverwendung und Zirkularität; und vor allem stark in die Forschung und Entwicklung neuer, kohlenstoffarmer Lösungen investieren.

Auf strategischer Ebene sorgt es für eine fundierte (wenn auch allgemeine) Beratung. Darüber hinaus zeichnet sich langsam der Beweis dafür ab, dass es funktioniert. Laut Cefic sind die Emissionen aus den Produktionsprozessen europäischer Chemiemarken in den letzten drei Jahrzehnten um 65 % zurückgegangen, was vor allem auf die deutliche Reduzierung der Lachgasemissionen (Rückgang um 92,5 %) und der Emissionen fluorierter Gase (Rückgang um 89 %) zurückzuführen ist.

Auch einzelne Fallbeispiele guter Praxis sind zu finden. Viele konzentrieren sich auf die Reduzierung des Energieverbrauchs. Das macht Sinn. Der Chemiesektor ist nicht nur der weltweit größte industrielle Energieverbraucher, sondern die Senkung der energiebedingten Emissionen ist auch im Vergleich zu anderen Maßnahmen zur CO2-Reduzierung, wie beispielsweise der Erfindung neuer umweltfreundlicher Chemikalien oder der Neuformulierung kohlenstoffintensiver Grundnahrungsmittel, ein relativ einfacher Erfolg.

BASF ist einer von denen, die einen Großteil ihrer Bemühungen um nachhaltige Energie unternehmen. Wie viele seiner Konkurrenten hat der deutsche Chemieriese stark in erneuerbare Energien investiert, einschließlich eines langfristigen Stromabnahmevertrags mit dem dänischen Energieunternehmen Orsted, um die Leistung seines 186-Megawatt-Windparks in der Nordsee zu übernehmen (Fertigstellung für 2025). .

Dazu gehört auch eine neue Tochtergesellschaft, BASF Renewable Energy, die sie letztes Jahr gegründet hat, um den Stromhandel in Europa zu überwachen und die Versorgung ihrer Muttergesellschaft mit sauberer Energie zu erhöhen.

Die Umstellung des Energiemixes in der chemischen Industrie erfordert einiges an Arbeit. Die Reaktionen, die zur Herstellung der grundlegenden „Baustein“-Chemikalien erforderlich sind, von denen die Branche abhängt (Schwefelsäure, Ethylen, Natriumhydroxid, Propylen und Stickstoff), erfordern weitaus höhere Temperaturen, als es für elektrisch betriebene Anlagen üblich ist.

Um dieser Herausforderung zu begegnen, experimentiert die BASF derzeit mit einem großtechnischen, elektrisch beheizten Steamcracker-Ofen am Standort Ludwigshafen. Die im deutschen Bundesland Rheinland-Pfalz gelegene Demonstrationsanlage soll die 850 Grad Celsius erreichen, die erforderlich sind, um Kohlenwasserstoffe in verwertbare organische Verbindungen aufzuspalten.

„Die Idee besteht darin, das Problem an der Wurzel zu packen und sich darauf zu konzentrieren, die Bereiche in der chemischen Produktion anzugehen, in denen der meiste Kohlenstoff entsteht, anstatt dieses oder jenes Produkt neu zu formulieren – obwohl wir das auch tun“, sagt Thomas Nonnast, ein Sprecher der BASF.

Die Energieeinsparung ist nicht die einzige Dekarbonisierungsmaßnahme mit potenziellen systemweiten Auswirkungen. Beispiele hierfür sind ein stärkeres Recycling und eine stärkere Wiederverwendung von Kunststoffen, ein gezielterer Einsatz chemischer Düngemittel und die Verwendung kohlenstoffärmerer Rohstoffe (z. B. erneuerbare Biomasse bei der Kunststoffproduktion).

Viele der aufregendsten Ideen sind jedoch noch nicht in großem Maßstab bewiesen – entweder weil die Technologie oder Infrastruktur noch entwickelt werden muss oder weil die wirtschaftlichen Aspekte nicht stimmen. Grüner Wasserstoff ist eine dieser weit verbreiteten Entwicklungen. Andere umfassen Schiffstreibstoffe auf Ammoniakbasis, Methanol aus der Kohlenstoffabscheidung und biobasierte Flugzeugtreibstoffe.

Zu dieser Liste kommen ständig neue Ideen hinzu. In einer neuen Studie weist das in London ansässige Beratungsunternehmen Systemiq darauf hin, dass neue Depolymerisationstechnologien die Tür für eine verstärkte Wiederverwendung von schwer zu recycelnden PET-Verpackungen und Polyestertextilien öffnen könnten (von denen derzeit 75 % auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen in Europa landen). ).

Die Studie basiert auf einem wichtigen Bericht von Systemiq, der letzten September mit dem Titel „Planet positive Chemicals“ veröffentlicht wurde. Der Bericht behauptet, dass die Chemieindustrie durch die Intensivierung bewährter Technologien bis 2040 auf Netto-Null-Niveau gebracht werden kann. Der Haken sind die Kosten: rund 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

„Derzeit kosten viele dieser Technologien mehr, was zu einem leichten Aufschlag führt“, sagt Peter Goult, Programmdirektor bei Systemiq. „Daher herrscht in der Finanzwelt eine Zurückhaltung, diesen Vertrauensvorschuss zu wagen und in sie zu investieren.“ diese Technologien, da sie immer noch nicht wissen, wer diese Chemikalien kaufen wird.

Trotz dieser Marktunruhen bleibt die Europäische Kommission ihrer Überzeugung treu, dass die Zukunft der Chemie entschieden grün ist. Zu diesem Zweck veranstaltet das Unternehmen einen Eröffnungsworkshop, um führende Anwendungen seiner sogenannten Safe and Sustainable by Design (SSbD)-Strategie hervorzuheben.

Das im Dezember offiziell verabschiedete SSbD-Rahmenwerk legt Kriterien für die nachhaltige Gestaltung, Entwicklung, Produktion und Verwendung von Chemikalien fest. Um den Wert des Rahmenwerks zu veranschaulichen, plant die Gemeinsame Forschungsstelle der Kommission, Fallstudien zu Weichmachern, Tensiden und Flammschutzmitteln vorzustellen.

Die Wahl der Themen sorgt bereits für Aufsehen bei Umweltverbänden, die befürchten, dass die anfängliche Fokussierung auf Weichmacher (die dem üblichen Polymer-PVC zugesetzt werden, um es flexibler zu machen) auf eine weniger radikale Entwicklung hindeutet.

„Da PVC an sich nicht sehr nachhaltig ist, macht es wenig Sinn zu prüfen, ob die ihm zugesetzten Weichmacher die (SSbD-)Bewertung bestehen würden“, begründet Henrik Edin, Politikberater beim International Chemical Secretariat, einer von der Regierung finanzierten Gruppe, die sich darauf konzentriert zur Verbesserung der Regulierung.

Im weiteren Sinne bringt Jean-Luc Wietor, stellvertretender Politikmanager für Chemikalien und nachhaltige Produktion beim Europäischen Umweltbüro, einem in Brüssel ansässigen Netzwerk von 170 Umweltorganisationen, Bedenken hinsichtlich der Unbestimmtheit und des Fehlens eines „Gesamtkonzepts“ unter europäischen politischen Entscheidungsträgern zum Ausdruck.

Dennoch teilt er die allgemeinere Ansicht, dass der Übergangspfad, der in enger Absprache mit den größten Akteuren der Branche entwickelt wurde, einen willkommenen Impuls für die Bemühungen der Industrie zur Dekarbonisierung bietet.

Jetzt komme es darauf an, wie die Chemiekonzerne reagieren, argumentiert er: „Wenn die Chemieindustrie und die EU ihren Worten Taten folgen lassen, wird das ein nützliches Dokument sein.“

Wie sich dieses Szenario entwickelt, wird nicht zuletzt vom Druck abhängen, den die Verbrauchermarken, die ihre Produkte kaufen und sie zahlungsfähig halten, auf die Chemieunternehmen ausüben.

Soweit nachfrageseitiger Druck besteht, liegt der Schwerpunkt darauf, die Chemieproduzenten davon zu überzeugen, giftige Substanzen zu entfernen. Warum? Weil sie die Gesundheit der Verbraucher gefährden. Das Gleiche lässt sich ohne weiteres auch über den CO2-Fußabdruck der Branche sagen.

Oliver Balch ist ein unabhängiger Journalist und Autor, der sich auf die Rolle der Wirtschaft in der Gesellschaft spezialisiert hat. Seit 2004 schreibt er regelmäßig für The Ethical Corporation. Außerdem schreibt er für eine Reihe britischer und internationaler Medien. Oliver hat einen Doktortitel in Anthropologie/Lateinamerikastudien von der Universität Cambridge.