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Jan 21, 2024

Nach dem Fund einer Zebramuschel dauert es fünf Jahre, bis ein See klar ist

LOMA – Alan Martinez bekommt die Nerven Ich denke nur an den 14. September. Das

LOMA –Alan Martinez wird verrückt. Ich denke gerade an den 14. September. An diesem Morgen erhielt er einen Anruf am Schreibtisch seines Superintendenten im Hauptquartier des Highline Lake State Park.

„Wir haben Probleme“, sagte der Anrufer.

Martinez, der seit 17 Jahren im Park ist, sprang ohne Fragen in seinen Truck und machte sich auf den Weg zum Westende des Sees. Ein kleines Team von Wasserinspektoren von Colorado Parks and Wildlife konnte ihm etwas zeigen, das in einem Horrormaßstab für Wildtierprofis der Kreatur aus der Schwarzen Lagune in nichts nachstand.

Es war ein gepanzertes Wasserlebewesen, nicht viel größer als Martinez‘ kleiner Fingernagel. Es hing an einem Stück PVC-Rohr, das im Wasser des beliebten Boots-, Bade- und Campingsees lag, der mitten im Farmland von Mesa County unweit der Grenze Colorados zu Utah liegt.

Das Rohr baumelte dort im See seit dem vergangenen Frühjahr als Teil des CPW-Protokolls zur Jagd auf Zebramuscheln. Sie heften sich gern an starren, unter Wasser liegenden Gegenständen fest.

„Es war widerlich“, erzählte Martinez, der bis zu diesem Morgen vor sechs Monaten noch nie eine Zebramuschel gesehen hatte, außer auf Bildern. „Zuerst habe ich geleugnet: Das kann hier nicht passieren.“

Er war sich bewusst, wie viel Arbeit in den letzten 15 Jahren investiert worden war, um zu verhindern, dass diese Muschel in Colorado eindringt. Er wusste auch, wie viele Jahre Arbeit und nervenaufreibende Sorgen ihm wegen dieser einzelnen Muschel bevorstanden. Es handelte sich um den ersten Befall in Colorado, einem Bundesstaat, der 2008 die strengste „Muschelfreiheit“-Gesetzgebung des Landes erlassen hatte, um so etwas zu verhindern.

Der Eindringling, der wahrscheinlich mit einem Boot nach Highline gefahren war, wurde mit einem Pickup zu den CPW-Büros in Denver gebracht, wo Labortests am Nachmittag bestätigten, dass es sich um das handelte, was es aussah.

Der Leiter des staatlichen Programms für invasive Arten, Robert Walters, der seit einem Jahrzehnt gegen Muscheleindringlinge kämpft, reagierte in dieser Hinsicht ähnlich wie Martinez.

„Ich war schockiert und, ja, ein bisschen krank“, sagte er.

CPW geriet kurz in Panik, bevor in unzähligen Besprechungen und Planungssitzungen ein Schlachtplan ausgearbeitet wurde – und das alles für ein bohnengroßes Stück Schale und Gewebe.

Ein halbes Jahr voller Zebramuschel-Kopfschmerzen später – und da rund ein Dutzend weitere Verwandte der Zebramuschel auf Felsen und Bootsanlegestellen bei Highline auftauchten – ging dieser Plan diese Woche auf Hochtouren.

Der 563 Hektar große Highline-See war in diesem Winter bereits auf 25 % seiner normalen Kapazität abgesenkt worden, um das Erkennen von Muscheln zu erleichtern und alle auszufrieren, die möglicherweise in den Felsen entlang der Küste lauern.

Am Mittwochmorgen schien ein Team von Wildtierbiologen in einer Mischung aus Schneeregen und wirbelnden Schneeflocken diejenigen zu sein, die erfroren waren, als sie in Jetboote mit flachem Boden sprangen und an dem Tag, an dem sie normalerweise geöffnet war, zum verkleinerten See fuhren Freizeitbootfahrer.

Ausgestattet mit Atemschutzmasken, Schutzbrillen und Tyvek-Anzügen über dicken Jacken tummelten sie sich um den See herum und pumpten eine ionische Chemikalie auf Kupferbasis namens EarthTec QZ auf die Wasseroberfläche. Die Chemikalie, die in mehreren anderen von Muscheln befallenen Staaten erfolgreich eingesetzt wurde, soll alle Muscheln oder Muschellarven abtöten, die möglicherweise im See ein neues Zuhause finden. Es ist außerdem so formuliert, dass es für Fische weniger giftig ist als andere Substanzen, die zur Tötung invasiver Arten verwendet werden, unter anderem weil es auf eine niedrigere Dosis verdünnt werden kann, die für Muscheln tödlich, für Fische jedoch nicht so gefährlich ist.

Es blockiert die Atmung auf zellulärer Ebene für die Muscheln, die durch winzige Kiemen in ihren Muscheln atmen, zusammen mit winzigen Organen und einem einzelnen Fuß, der für die Fortbewegung eingesetzt werden kann.

In fünf Stunden wendete das Muschelmassaker-Team 770 Gallonen Molluskizid an. In zwei Wochen kehren sie für eine weitere Sprührunde zurück.

„Ich habe wirklich gemischte Gefühle“, sagte Walters nach einem Vormittag auf dem offiziell verseuchten See. „Ich wünschte, wir wären nicht in dieser Situation. Es ist enttäuschend, dass wir heute dort sind, wo wir sind. Aber wir haben im Vorfeld unglaublich viel geplant und ich bin wirklich optimistisch, dass es funktionieren wird.“

Zebramuscheln stellen in solch winzigen Panzern ein großes Problem dar, weil sie so überaus anhänglich und so produktiv bei der Fortpflanzung sind.

Es wird angenommen, dass sie Ende der 1980er Jahre als blinder Passagier im Ballastwasser von Schiffen aus dem Kaspischen Meer in die USA gelangten. Seitdem haben sie sich in den Großen Seen und in den Einzugsgebieten des Mississippi ausgebreitet. Texas, Utah, Nevada, Kalifornien und jetzt Colorado.

Es ist leicht zu verstehen, wie es passiert ist. Weibliche Zebramuscheln können pro Jahr jeweils eine Million Eier in Gewässer abgeben. Männliche Muscheln können in derselben Zeit mehr als 200 Millionen Spermien freisetzen, um diese Eier zu befruchten.

Aus den befruchteten Eiern entwickeln sich Larven, sogenannte Veliger, die durch Wasserströmungen über weite Strecken transportiert werden können. Innerhalb von zwei bis drei Wochen nach der Empfängnis beginnen diese Veligers, die charakteristischen Zebramuschelschalen zu bilden, die einen einzigartigen D-förmigen, flachen Boden und schwarz-weiße Zickzackstreifen aufweisen.

Sie beginnen mit der Befestigung an Unterwasseroberflächen, indem sie fadenförmige, proteinbasierte Stränge verwenden, die mit einer klebrigen Oberfläche in Sekundenkleberqualität versehen sind. Bis zu 700.000 Muscheln können sich auf einem Quadratmeter drängen, übereinander stapeln und buchstäblich in schwer zu entfernenden, verkrusteten Mollusken-Mosh-Pits festsitzen. Sie können alles verstopfen, woran sie befestigt sind – Bootsmotoren, Dammansaugrohre, Docks, Bojen, Uferfelsen – alles, was sich unter der Wasseroberfläche befindet.

Sie sind große Fresser und verschlingen Planktonpartikel, die ein wichtiger Bestandteil der Ernährung anderer Wirbelloser und kleiner Fische sind. Die Muscheln haben auch eine indirekte Wirkung auf größere Fische, denn durch das Aufsaugen von Partikeln kann das Seewasser so klar werden, dass die Fische eine leichte Beute für Vögel und andere visuelle Raubtiere sind.

Als ob das noch nicht genug wäre, können Muscheln, die an Land gespült werden, an Stränden, die normalerweise mit einladendem Sand bedeckt sind, in messerscharfe, fußschneidende Stücke zerbrechen. Sie können Freizeitbegeisterte auch abschrecken, indem sie die Küsten stinken. Ihr Kot riecht schlecht, ebenso wie die Muscheln, die nach ihrer zwei- bis fünfjährigen Lebensdauer abgestorben sind.

Am 55 Jahre alten Highline Lake hat sich dieses Albtraumszenario nicht ereignet. Aber die Auswirkungen sind immer noch erheblich.

Wasservogeljäger blieben diesen Winter im Trockenen, als der See weit unter ihre Jalousien abgesenkt wurde. Bootsfahrer, die den ganzen Winter darauf warten, wieder auf den See zu kommen, müssen noch eine Weile warten. Ein Öffnungstag für den Bootssport wurde nicht festgelegt.

Sobald Boote zugelassen sind, wird es einige Unannehmlichkeiten geben. Die Kontrollen von Booten, die in den See einlaufen, werden wie bisher fortgesetzt. Aber Bootsbesitzer, die den See verlassen, werden wahrscheinlich mit Warteschlangen und Verzögerungen konfrontiert sein, da jedes Boot mit einem Strahl von 140 Grad warmem Wasser dekontaminiert werden muss – die Temperatur von Kaffee ist zwar nicht ganz heiß, aber dampfend genug, um den Tod herbeizuführen Schlag gegen unsichtbare Veliger.

Bootsfahrer werden durch den 2018 verabschiedeten House Bill 1008, bekannt als „Mussel-free Colorado Act“, dazu gezwungen, dieser Belästigung nachzukommen. Darin wurden höhere Strafen für das Versäumnis, sich Inspektionen zu unterziehen oder Boote im Bundesstaat zu registrieren, eingeführt. Das Gesetz umfasst Maßnahmen zur Prävention, Überwachung, Früherkennung, schnellen Reaktion, Aufklärung und langfristigen Kontrolle.

Staatliche Anforderungen schreiben außerdem eine Fünf-Jahres-Äquivalent eines scharlachroten Buchstabens auf Highline Lake vor. Selbst wenn nach dem Übergießen mit Chemikalien keine ausgewachsenen Muscheln oder Veliger mehr gefunden werden, wird Highline seine „befallene“ Erklärung erst 2028 ablegen können.

Martinez sagte, während dieser fünf Jahre werde ein Team von vier Vollzeitmitarbeitern – darunter er selbst – benötigt, um die zusätzlichen Dekontaminationsmaßnahmen zu bewältigen.

Aufgrund der zusätzlichen Dekontaminationsaufgaben des Personals wird der See wahrscheinlich nur zu eingeschränkten Zeiten in Betrieb sein.

„Mir wurde von Bootsfahrern gesagt, dass sie woanders hingehen werden“, sagte Martinez mit einem traurigen Seufzer als Zeichen der Erkenntnis, dass der Park, auf den er so stolz ist, so etwas wie ein Ausgestoßener werden wird.

Die gute Nachricht ist vorerst, dass an mindestens einem Dock und den Ansaugrohren des Damms keine Anzeichen für weitere Muscheln zu erkennen sind. Es wurden auch keine Inspektionen von 38 Meilen eines Bewässerungskanals durchgeführt, der in Highline mündet.

Eine weitere ironischerweise gute Nachricht für den See: Sollte es in Colorado zu einem Muschelbefall kommen, sei Highline der beste Ort dafür, sagte Martinez. Im Gegensatz zu den meisten Stauseen im Bundesstaat, die Bewässerungsunternehmen gehören, ist CPW Eigentümer des Wassers im See. Dadurch war es möglich, den Seespiegel so drastisch zu senken und die Muscheln zu besprühen.

„An den meisten Gewässern im Bundesstaat wäre es eine ganz andere Wachskugel“, sagte Martinez.

Highline hatte auch einen Vorteil beim Sprühen, da die Bewässerungskanäle vom 1. November bis 1. April geschlossen sind. In dieser Zeit fließt kein Wasser in den See hinein oder verlässt ihn nicht.

Mindestens acht weitere Seen in Colorado haben bei Laborinspektionen Zebramuschel-Veliger gefunden, aber alle haben die Fünf-Jahres-Marke mit sauberen Schiefertafeln überschritten. Keiner dieser Seen hat jemals eine ausgewachsene Muschel ausgebaggert.

Walters, der seit 2012 neben Muscheln auch andere invasive Arten wie Neuseeländische Schlammschnecken und Wassermilfoil bekämpft, erkennt, dass Zebramuscheln der schlimmste invasive Feind sind, dem er bisher ausgesetzt war. Sie können Schäden in Millionenhöhe anrichten, wenn sie in Staudammeinlässe oder Rohrsysteme gelangen. Deshalb kann bereits eine Handvoll in einem ganzen See Anlass zur Sorge geben.

Dieses Potenzial für ein finanzielles Chaos mit Zebramuscheln ist der Grund, warum Walters und seine Crew diese Woche in Highline waren und den großen Schritt wagten, einen See praktisch zu vergiften. Das ist alles, was sie diesem Problem entgegensetzen können.

„Wir haben das Gefühl, dass wir all unsere Energie in diese Sache stecken“, sagte Walters. „Wir tun unser Bestes.“

Speziell für The Colorado SunE-Mail: [email protected] Twitter: @nlofholm Mehr von Nancy Lofholm