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Apr 17, 2023

Die Lüge vom saubereren Ölsand

Im Mai 2022 begann ein Abraumbecken der Imperial-Anlage Kearl Lake zu lecken

Im Mai 2022 begann ein Absetzbecken der Imperial-Anlage Kearl Lake, giftige Abfälle ins Grundwasser und außerhalb der Pachtgrenzen zu leiten.

Giftige Geräusche werden nichts lösen. Daher wird sich The Tyee intensiv mit Ihren Kernthemen befassen – mit Ihrer Unterstützung. Helfen Sie mit, dass unsere Frühlings-Spendenaktion erfolgreich ist.

Das Schmutzwasser, ein Produkt des Bitumenabbaus, enthielt Arsen, Sulfate und Kohlenwasserstoffe sowie andere fischtötende Schadstoffe wie Naphthensäuren. Der Kontakt mit diesen Chemikalien kann Frösche verformen und Fische vergiften.

Aber neun Monate lang meldete niemand das Leck den Wassernutzern, die flussabwärts des riesigen Ölsandprojekts lebten.

Infolgedessen behandelten Regulierungsbehörden und Industrie viele Gemeinden in den Nordwest-Territorien (13 von 16 Gemeinden sind direkt auf Trinkwasser angewiesen, das vom Athabasca River in das Mackenzie Basin fließt), als ob sie nicht existierten.

Viele First Nations erfuhren die Nachricht erst, als die Alberta Energy Regulator (AER) im Februar 2023 widerwillig eine Umweltschutzverordnung erließ.

Anschließend wurde ein zusätzlicher Austritt von 5,3 Millionen Litern aus einem anderen imperialen Eindämmungssystem gemeldet.

Das Versäumnis des Unternehmens und der VRE, die anhaltenden Verschüttungen rechtzeitig zu melden, sorgte Anfang des Jahres für Aufsehen.

Gesetze wurden gebrochen und bilaterale Wasserabkommen ignoriert. Infolgedessen leitete Environment Canada eine Untersuchung ein, um angeblich Anklage gegen Imperial Oil wegen Verstoßes gegen das Fischereigesetz zu erheben.

Unterdessen versprach die von der Industrie finanzierte VRE eine „unabhängige“ Studie über die aufgedeckte Vernachlässigung.

In Ottawa brachten dreitägige Anhörungen zu den Abraumverschmutzungen vor dem Unterhaus zutage, dass ein Regulierungs- und Überwachungsprogramm für Ölsande in Trümmern liegt.

Während dieser Anhörungen forderten die Anführer der First Nation lautstark, dass die Bundes- und die Alberta-Regierung aufhören sollten, die Verantwortung über die Zuständigkeit abzuwälzen, und ihre jeweiligen Versprechen einhalten sollten, eine umfassende Prüfung der Risiken durch Ablagerungsbecken für ihre Gemeinden durchzuführen.

Sie bestanden außerdem darauf, dass die Regierungen eine konsequente Überwachung der öffentlichen Gesundheit bei Krebserkrankungen gewährleisten und einen verantwortungsvollen Plan für die nach Schätzungen der AER nicht finanzierten Rückgewinnungsverbindlichkeiten in den Ölsanden im Wert von 130 Milliarden US-Dollar ausarbeiten.

Der Umweltverschmutzungsskandal von Imperial wirft auch Licht auf eine der größten und am längsten andauernden Umweltplagen Kanadas und widerlegt die Behauptungen der Regierung, dass stetige Fortschritte auf dem Weg zu einem gut regulierten Ölsand gemacht werden, der weniger umweltschädlich ist.

Die Ölsande haben im drittgrößten Wassereinzugsgebiet der Welt unter der Aufsicht einer firmeneigenen Aufsichtsbehörde und eines von der Industrie dominierten Ölsandüberwachungsprogramms riesige Mengen giftiger Bergbauflüssigkeiten (1,4 Milliarden Liter oder mehr als 540.000 olympische Becken) angesammelt.

Die massiven Dämme, allesamt temporäre Bauwerke, die nicht für die Langzeitspeicherung ausgelegt sind, sind porös und liegen über Grundwasserleitern oder an Flüssen. Sie sind so konzipiert, dass sie seitlich auslaufen. Infolgedessen müssen Unternehmen ständige Überwachungs- und Pumpprogramme für ihre Rückhaltesysteme aufrechterhalten, um ein Eindringen in Grundwasser, Moore und Flüsse und schließlich in den Wood Buffalo National Park, ein UNESCO-Weltkulturerbe und zweitgrößter Park der Welt, zu verhindern. Seine Feuchtgebiete und Büffel liegen direkt stromabwärts des Projekts.

Einst versprachen die Regierung und die Industrie von Alberta, die Ausbreitung dieses Abfallstroms aus dem Bergbau durch strenge Vorschriften zu kontrollieren. Die Industrie prahlte außerdem damit, dass sie 1,4 Milliarden US-Dollar für tausend innovative Technologien ausgab. Doch die Industrie ignorierte die Vorschriften aus dem Jahr 2009 zur Reduzierung der Menge an Rückstandsabfällen und wurde dann von den Regulierungsbehörden aufgegeben. Viele der entwickelten Technologien haben sich noch nicht im großen Maßstab bewährt oder können die Zeitpläne für die Rückgewinnung nicht einhalten.

Der Abbau geht in rasantem Tempo weiter, wobei drei Fässer Wasser zur Herstellung eines Fasses Bitumen benötigt werden.

Jetzt schlagen Regierung und Industrie vor, das Problem der Abraumabfälle mit der kostengünstigsten Lösung zu lösen – indem sie das Abwasser minimal aufbereiten, indem sie es durch Petrolkoks (ein Bitumennebenprodukt) filtern, mit dem Ziel, dieses Wasser in den Athabasca River einzuleiten.

Doch viele Wissenschaftler, Métis, First Nations und die Regierung der Nordwest-Territorien sind völlig gegen die schlecht erforschte Idee. Sie wünschen sich mehr wissenschaftliche Forschung und glauben, dass andere Optionen in Betracht gezogen werden sollten, einschließlich der vollständigen Aufbereitung von durch Bergbauabfälle verunreinigtem Wasser auf Trinkwasserstandards.

Mittlerweile nehmen die Fälle von Gallengangskrebs im weiteren Verlauf des Projekts zu.

Während der hitzigen Anhörungen zu den Abraumverschmutzungen vor dem Ständigen Ausschuss für Umwelt und nachhaltige Entwicklung des Parlaments im vergangenen Monat äußerten indigene Führer ihr völliges Misstrauen gegenüber dem Stand der Überwachung und Berichterstattung. Sie kritisierten die Energieregulierungsbehörde von Alberta wiederholt als „Witz“ oder als unverantwortlich.

„Jegliches Vertrauen in die Regierung von Alberta ist gebrochen, und das schon seit langer Zeit. Man kann ihnen nicht vertrauen, dass sie das Schlamassel beaufsichtigen“, sagte Allan Adam, Häuptling der Athabasca Chipewyan First Nation, dem Ausschuss des Repräsentantenhauses. Die Dene Nation und die Regierung der Nordwest-Territorien teilten diese Ansichten.

Sie waren nicht allein. Bundesumweltminister Steven Guilbeault versprach weitere Änderungen und eine bessere Abstimmung mit den nachgelagerten Gemeinden.

„Ich denke, wir sind uns alle darüber im Klaren, dass die Situation derzeit unhaltbar ist und wir so nicht weitermachen können. Deshalb schlagen wir vor, die Art und Weise zu ändern, wie wir Dinge tun“, sagte er im Gespräch mit Reportern auf dem Parliament Hill.

Schindlers Kampf

Für David Schindler wäre diese bittere Szene ein Déjà-vu. Der Süßwasserökologe, einer der größten Wissenschaftler Kanadas, hat jahrelang versucht, mehr Transparenz und Verantwortlichkeit bei der wissenschaftlichen Überwachung der Ölsande und ihrer Absetzbecken zu erreichen.

Schindler tat dies, weil er befürchtete, dass „eine große Bitumen- oder Rückstandsverschüttung unter dem Eis auf dem Athabasca River möglicherweise mit der Verschüttung von Exxon Valdez und Deepwater Horizon konkurrieren könnte und die Wasser- und Nahrungsversorgung der indigenen Bevölkerung, die auf den Fluss angewiesen ist, gefährden würde.“

Er argumentierte auch, dass die fortgesetzten Pläne zur Ölsandexpansion diese steigenden Risiken ignorierten und die Bedeutung des Mackenzie-Wassereinzugsgebiets für die First Nations außer Acht ließen.

Um die Wahrscheinlichkeit einer solchen Katastrophe einzudämmen, kritisierte Schindler wiederholt das Tempo der Ölsandförderung. Er sagte, es sei unzumutbar, mehr Minen zu genehmigen, ohne von den Unternehmen zu verlangen, ihre Abraumhalden und ihren Wasserverbrauch zu reduzieren.

Als das nicht geschah, nutzte er die beste Süßwasserwissenschaft, um aufzudecken, wie „schlecht“ die Regulierungs- und Überwachungssysteme für die Branche geworden waren.

Anschließend setzte er sich öffentlich und politisch für eine bessere Aufsicht ein, was 2014 in der Gründung der Alberta Environmental Monitoring, Evaluation and Reporting Agency (AEMERA) gipfelte.

Zu seiner Bestürzung sah Schindler dann zu, wie Industrie und Regierung genau die Agentur, die seine Wissenschaft inspiriert hatte, abbauten, bevor er im Jahr 2021 starb. Es ist eine vernichtende Geschichte mit einer Chronologie, die stetig auf die skandalöse Ölkatastrophe und Vertuschung von Kearl Lake zusteuert.

Die Geschichte der erkämpften, versprochenen und dann vernichteten Umweltschutzmaßnahmen beginnt im Jahr 2009. Damals zerstörte die erste von zwei wissenschaftlichen Studien eines Wissenschaftlerteams unter der Leitung von Schindler und der damaligen Doktorandin Erin Kelly die Illusion, dass der Abbau und die Verarbeitung von Bitumen bei Eines der weltweit größten Energieprojekte hatte keine nennenswerten Auswirkungen auf den Athabasca River und seine Nebenflüsse.

Im Jahr 2007 prahlte Rob Renner, Umweltminister von Alberta, gegenüber Schindler, dass sein Überwachungsprogramm bewiesen habe, dass die expandierende Ölsandindustrie keine spürbaren Auswirkungen auf die Wasserqualität im Athabasca River habe. Schindler sagte Renner, das könne nicht wahr sein: „Ich habe noch nie eine großflächige Räumung von Wassereinzugsgebieten gesehen, die nicht zu einer verstärkten Erosion von Chemikalien geführt hätte, noch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Verhüttung von Erzen, die keine Emission von Säuren und Giftstoffen verursacht hätte.“ Atmosphäre."

Schindler beschaffte sich dann Gelder für Forschungsarbeiten, an die sich vorher niemand gewagt hatte, und zwar aufgrund der politischen Macht der milliardenschweren Bergbauindustrie und ihrer gekaperten Regulierungsbehörden.

In der ersten Studie fanden Schindler und andere heraus, dass Ölsande abgelagerte Verbindungen wie polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe auf den Schnee übertragen, wo sie schmolzen und in den Athabasca River flossen. (Einige dieser Verbindungen sind krebserregend.)

Ein Begleiter, der neun Monate später freigelassen wurde, stellte fest, dass der Gehalt an vorrangigen oder schädlichen Schadstoffen wie Cadmium, Blei und Quecksilber die aquatischen Richtlinien in der Nähe von Ölsandprojekten überstieg, einschließlich der riesigen Absetzbecken, die seit Jahrzehnten undicht waren.

Für Schindler bewiesen die Studien, dass die derzeitige Ölsandüberwachung „sporadisch und schlecht konzipiert“ sei und reformiert werden müsse.

Zwei separate Untersuchungen von Alberta und den Bundesregierungen stimmten mit seiner Einschätzung überein. Wie eine entsprechende Studie auf Provinzebene zeichnete auch die bundesstaatliche Oil Sands Advisory Group ein düsteres Bild vorsätzlicher Vernachlässigung.

Das Bundesgremium beschrieb beispielsweise das von der Industrie finanzierte Regional Aquatics Monitoring Program (RAMP) als einen mangelhaften Vorgang, der wie eine bürokratische Abfertigungsübung funktionierte.

„Es gab keine Hinweise darauf, dass die Wissenschaft führend ist, um sicherzustellen, dass Überwachungs- und Forschungsaktivitäten koordiniert geplant und durchgeführt werden, und es gab keine Hinweise darauf, dass die riesigen Datenmengen auf integrierte Weise analysiert und interpretiert werden“, schloss der Bericht.

RAMP wurde entwickelt, um keine Probleme zu finden, und ist daher „nicht geeignet, Ökosystemveränderungen infolge der Entwicklung von Ölsanden zu quantifizieren“. Infolgedessen empfahl das Gremium ein neues integriertes Programm, das auf glaubwürdiger Wissenschaft basiert und auf transparente und für Menschen zugängliche Weise berichtet wird lebte stromabwärts des Projekts.

Sowohl die Bundesregierung als auch die Regierung von Alberta versprachen, mit einem gemeinsam verwalteten Oil Sands Monitoring Program (OSM) bessere Ergebnisse zu erzielen. Schindler erinnerte sich später im Jahr 2013: „Um das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen, schlugen sie vor, die Überwachung durch eine von beiden Regierungsebenen unabhängige Gruppe zu überwachen. Der Minister erklärte sich bereit, auf ihre Empfehlungen zu reagieren, und setzte neue Gremien ein, um die Einzelheiten zu konkretisieren.“ wie das passieren könnte. Schließlich hatte ich das Gefühl, dass alle unsere Bemühungen nicht umsonst gewesen waren.“

Jetzt, 10 Jahre später, hat eine Reihe nicht gemeldeter Lecks aus den Absetzbecken des Megaprojekts und möglicherweise anderen Quellen in der Nähe der Flüsse Firebag und Muskeg deutlich gemacht, wie diese Veränderungen sukzessive von der Industrie und ihren übernommenen Regulierungsbehörden untergraben wurden.

Tatsächlich wurden genau die Schutzmaßnahmen und Veränderungen, auf deren Umsetzung Schindler so stark drängte, von zwei aufeinanderfolgenden Regierungen abgebaut: Rachel Notleys NDP und Jason Kenneys United Conservative Party.

Darüber hinaus wurden die Budgets für wichtige Komponenten des Ölsand-Überwachungsprogramms, einschließlich der Überwachung der Oberflächenwasserqualität, wiederholt gekürzt. OSM hat seit 2019, als die Vereinigte Konservative Partei die Macht übernahm, keinen einzigen Jahresbericht veröffentlicht.

Für diejenigen, die an den Reformen beteiligt waren, waren die Ergebnisse nur allzu vorhersehbar, sagt der unabhängige Wissenschaftler William Donahue. Aufgrund der wiederholten Forschungskürzungen und der Vereinnahmung von Vorschriften erhalten Ölsandunternehmen ein „Daumen hoch! Alles gut!“ nur um das Programm zu bezahlen und gleichzeitig zu begrenzen, was und wie viel Wissenschaftler und Überwachungspersonal des OSM-Programms tun, wo und wann sie es tun“, sagte Donahue gegenüber The Tyee.

„Ich glaube nicht, dass man ein besseres Regulierungssystem entwerfen könnte, das es der Industrie ermöglicht, ihren Kuchen zu bekommen und ihn auch zu essen“, fügte Donahue hinzu.

Donahue, ein ehemaliger Doktorand von Schindler, fungierte kurzzeitig als Vizepräsident und Chief Monitoring Officer bei AEMERA, bevor es von aufeinanderfolgenden Regierungen aufgelöst wurde.

Donahues düstere Einschätzung, dass die Regulierung der Ölsande zum Schutz der Natur und der menschlichen Gesundheit seit fast einem Jahrzehnt rückgängig gemacht wurde, wird durch die unten aufgeführte Chronologie bestätigt.

2014: Das Reformversprechen

Nachdem Schindlers Forschung die Unzulänglichkeiten der Ölsandüberwachung aufgedeckt hatte, begannen die Regierungen Kanadas und Albertas mit der gemeinsamen Verwaltung eines Ölsandüberwachungsprogramms. Angesichts der eingeschränkten Natur von Alberta Environment und seines schlechten Rufs empfahl Schindler eine separate und unabhängige Agentur, die diese Aufgabe zusammen mit Environment Canada übernehmen sollte. Infolgedessen kam die Regierung von Alberta dieser Auflage widerwillig nach und gründete 2014 die Alberta Environmental Monitoring, Evaluation and Reporting Agency.

AEMERA würde die Umweltüberwachungs- und Wissenschaftsressourcen aus Alberta Environment verlagern und eine neue wissenschaftliche und administrative Führung für die Leitung einsetzen. Donahue wurde als Vizepräsident und Chief Monitoring Officer der neuen Agentur eingestellt, um bei der Gestaltung und Bereitstellung von OSM mitzuhelfen.

OSM würde außerdem Wissenschaftler von Environment Canada und Alberta zusammenbringen, um die langfristige Überwachung der wachsenden Auswirkungen der riesigen Industrie auf Luft, Land und Wasser in der Region zu koordinieren und die kumulativen Auswirkungen zu verfolgen. In einer Absichtserklärung zwischen Alberta und Kanada wurde versprochen, „die aus dem [integrierten Überwachungs-, Bewertungs- und Berichterstattungs-]System gewonnenen Daten und Informationen Entscheidungsträgern und anderen Interessengruppen zur Verfügung zu stellen, um Management- und Regulierungsmaßnahmen zu informieren.“

Die Industrie finanzierte das Programm mit 50 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Eine Studie für das Oil Sands Research and Information Network der University of Alberta verdeutlichte dann das zentrale Umweltproblem: „Die ständige Ansammlung reifer Feinrückstände erfordert immer mehr Teiche zur Lagerung; die Teiche stellen ein Gesundheitsrisiko für die Tierwelt dar und stören die Ökosysteme in der Umgebung.“ Gebiet. Die wirtschaftlichen und ökologischen Bedenken, die durch die zunehmenden Absetzbecken entstehen, sind zu einer der größten Herausforderungen für die Ölsandindustrie und die Regulierungsbehörden geworden.

Unterdessen schätzte eine neue Bundesstudie, dass aus nur einem Absetzbecken wahrscheinlich eine Leckrate von 6,5 Millionen Litern pro Tag in den Athabasca River auftrat. Das Pembina-Institut hatte bereits im Jahr 2007 eine Leckagerate von 11 Millionen Litern aus allen Teichen geschätzt, was etwa 15 bis 20 Prozent des Volumens der jährlich neu hinzugekommenen Abraumhalden entspricht.

2015: Umweltunterlagen vernichtet

Aufgrund der sinkenden Ölpreise und der zunehmenden Inkompetenz der Regierung überraschte sich die NDP mit dem Sieg bei den Provinzwahlen. Damit beendeten sie die 44-jährige Einparteienherrschaft in Alberta. Einen Tag nach der Wahl vernichteten die Tories, die offen die schnelle Entwicklung von Ölsanden förderten und erleichterten, 344 Kisten mit Verwaltungsdokumenten von Alberta Environment, dem für die Überwachung von Ölsanden zuständigen Ministerium.

Ein Whistleblower informierte die Behörden darüber, dass gegen die Vorschriften zur Archivierung wichtiger Dokumente und elektronischer Dateien verstoßen wurde. Und das ergab eine Untersuchung, es wurde jedoch keine Anklage erhoben.

2016: Eine Überwachungsbehörde wurde geschlossen

Auf Anraten hochrangiger Umweltbürokraten aus Alberta löste die NDP-Regierung von Rachel Notley die Alberta Environmental Monitoring, Evaluation and Reporting Agency abrupt auf. Sie nannte die Agentur ein „fehlgeschlagenes Experiment“ und argumentierte, dass die Verantwortung für die Ölsandüberwachung in einer neuen Überwachungs- und Wissenschaftsabteilung wieder in die kompetenten Hände von Alberta Environment gelegt werden sollte.

Die NDP kam zu ihren Schlussfolgerungen, bevor die Agentur ihre Arbeit kaum aufgenommen hatte. Personal und Budgets standen noch nicht fest; und es waren kaum neue Führungskräfte und wissenschaftliche Führungskräfte eingestellt worden, um die Reformen zu leiten.

Damals protestierte Schindler heftig gegen die Entscheidung und argumentierte, dass dies darauf hinauslaufe, dem Fuchs wieder die Kontrolle über den Hühnerstall zu übertragen, und dass die Überwachung der Ölsande erneut der behördlichen Kontrolle unterliegen würde.

Alberta Environment versprach der Regierung von Notley, durch die Rückverlegung in die Abteilung Millionen einzusparen und die Effizienz und Programmdurchführung zu steigern. Doch nachdem sie die finanzielle und administrative Kontrolle wiedererlangt hatten, kürzten ihre leitenden Administratoren die Budgets für Überwachungs- und Wissenschaftsressourcen sowie Personal.

2018: Massive nicht finanzierte Ölsandverbindlichkeiten werden aufgedeckt

In einer öffentlichen Präsentation gab Robert Wadsworth, damals Vizepräsident für Stilllegung und Haftung der Energieregulierungsbehörde von Alberta, zu, dass die Ölsandindustrie eine große nicht finanzierte Haftungskrise habe. Während sich die für die Säuberung der Absetzbecken und Minenstandorte erhobenen Sicherheitsleistungen auf 1,4 Milliarden US-Dollar beliefen, lag die eingestandene Haftung eher bei 28 Milliarden US-Dollar. Wadsworth berechnete jedoch, dass die tatsächliche geschätzte Haftung eher bei 130 Milliarden US-Dollar liegt. „Selbst die angezeigte geschätzte Haftung ist geringer als die tatsächlichen Kosten“, sagte Wadsworth.

„Warum gab es keinen politischen Willen, Änderungen an den Haftungsprogrammen vorzunehmen?“, fragte Wadsworth. „Bis vor Kurzem waren die Auswirkungen unseres fehlerhaften Systems nicht erkannt worden.“ Dieses fehlerhafte System ermöglichte es der Industrie, ihre Führungskräfte und Aktionäre zu bereichern.

2019: „Null-Abfluss-Politik“ für Abraumhalden wird aufgehoben

Ein Jahr nach Wadsworths aufsehenerregender Präsentation zu den Verbindlichkeiten gaben die Bundesregierung und die Regierung von Alberta bekannt, dass sie die 50 Jahre alte „Null-Einleitungs“-Politik rückgängig machen würden, die die Einleitung giftiger Minenrückstandsabfälle in den Athabasca River untersagte.

Angesichts des kollektiven Versäumnisses von Industrie und Regierung, Sicherheitsleistungen zu erheben, und ihres Versäumnisses, das wachsende Abfallproblem durch Vorschriften und unerprobte Technologien wie Endgrubenseen zu reduzieren, gelobten Industrie und Regierung nun, an Regeln zu arbeiten, um „die Freigabe behandelter Abwässer zu genehmigen“. "

Syncrude schlug sogar vor, über einen Zeitraum von zwei Jahren 500.000 Kubikmeter gereinigtes Abwasser freizusetzen, zog den Plan dann jedoch zurück, da es an wissenschaftlichen Erkenntnissen über die Folgen für die Umwelt mangelte.

Schindler bezeichnete die gemeinsame Entscheidung, die Rückstandsabfälle zu entsorgen, als „verzweifelt“ und unverantwortlich. Im Globe and Mail argumentierte er, dass „der Plan, giftige Rückstände in den Athabasca River zu leiten, verworfen werden sollte“.

2019: Weitere Überwachungskürzungen

Im Laufe des Jahres 2019 hat die Regierung von Jason Kenney die Ölsandüberwachung erneut umstrukturiert, diesmal durch die Auflösung der gesamten Überwachungsabteilung der Regierung.

Kritiker warnten, dass die Änderungen zu Budgetkürzungen, mangelnder Fokussierung, Verlust an Konsistenz und noch weniger Transparenz führen würden. Schindler sagte gegenüber CBC, dass die Provinz zunehmend zu dem zurückkehrt, was er zuvor enthüllt hatte: gefangene Regulierungsbehörden ohne Rechenschaftspflicht. „Alles, was im Ölsand falsch sein könnte, unterliegt jetzt der politischen Zensur, sodass die breite Öffentlichkeit nicht weiß, ob das, was sie hört, reine Propaganda oder die Wahrheit ist.“

Die Beweise bestätigten Schindlers Aussagen. Das Oil Sands Monitoring Program hat seit 2019 keinen öffentlichen jährlichen technischen Bericht mehr erstellt.

Darüber hinaus ergab eine Überprüfung durch den Auditor General von Alberta, dass die Jahresberichte von OSM eindeutig mangelhaft waren: „Die Informationen im Bericht über den Erfolg des Programms, den Fortschritt bei der Erreichung der Ziele und die Finanzierung sind unvollständig; der Projektstatus ist unklar; und der Bericht ist weder zeitgemäß noch zugänglich.“ ."

In dieser Zeit gründete der damalige Premierminister Kenney eine staatliche Propagandaorganisation namens Canadian Energy Centre, bekannt als War Room, um Kritiker der raschen Ölsandförderung anzugreifen. Es berichtete direkt an drei Kabinettsminister der Regierung von Alberta, darunter den Umweltminister, was den Konfliktcharakter der Abteilung bestätigte.

2020: Öl- und Gasüberwachung ausgesetzt

Während der Pandemie hat die Regierung von Kenney ein breites Spektrum an Umweltüberwachungen für die gesamte Öl- und Gasindustrie sowie die Ölsande abrupt eingestellt. Imperial Oil fragte beispielsweise die Regulierungsbehörde, ob es von der Erhebung von Felddaten für das Jahr 2020 befreit werden könne. Die Regulierungsbehörde gewährte die Ausnahme umgehend.

Allan Adam, Chef der Athabasca Chipewyan First Nation, protestierte gegen die Ausnahmen für kritische Dienstleistungen: „Umweltüberwachung und -schutz sind entscheidende Elemente des Ölsandabbaus, die niemals als optional betrachtet werden sollten.“

2020: Tailing-Lecks bestätigt

Nach einer dreijährigen Untersuchung veröffentlichte die Kommission für Umweltzusammenarbeit einen Bericht über eine Beschwerde, wonach die kanadische Regierung Gesetze nicht durchgesetzt habe, um fischtötende Verschmutzungen aus den Absetzbecken zu verhindern. Die Bundesregierung teilte dem Rat mit, dass sie in verschiedenen Tailings-Teichen erhöhte Schadstoffwerte festgestellt habe, könne jedoch nicht sagen, ob diese aus natürlichen Bitumenablagerungen oder Ölsandabwässern stammten.

Die CEC fand jedoch wissenschaftlich fundierte Beweise für das Versickern von Tailings in das Grundwasser in der Nähe von Tailings-Teichen. Trotz Pump- und Rückhaltesystemen „gibt es sowohl experimentelle als auch Überwachungsnachweise für einen langsamen, vertikalen Grundwassersickerweg, der diese Sammelsysteme umgehen und Grundwasserleiter kontaminieren kann.“

Die CEC stellte außerdem fest, dass das OSM-Programm „kein Durchsetzungsmandat hat, sondern vielmehr darauf ausgelegt ist, regulatorische und politische Entscheidungen zu unterstützen und zu informieren“.

2020: Die Nordwest-Territorien erfahren von weiteren Überwachungskürzungen

Die Regierung der Nordwest-Territorien erfährt, dass die Regierung von Alberta die Überwachung an drei Standorten im Jahr 2015 und im Jahr 2018 an drei weiteren Standorten am Athabasca River und im Slave River Delta im Rahmen eines Rationalisierungsprozesses zur Anzeigenoptimierung eingestellt hat.

Die Regierung von Alberta versäumte es, die Nordwest-Territorien über einige der Schließungen zu informieren, was im Widerspruch zu einem bilateralen Wassermanagementabkommen stand, das sie mit der Regierung der Nordwest-Territorien geschlossen hatte. In der Vereinbarung heißt es, dass die Nordwest-Territorien und Alberta sich gegenseitig „über aktuelle und zukünftige Entwicklungen, die sich auf die ökologische Integrität des aquatischen Ökosystems der anderen Partei auswirken könnten“ auf dem Laufenden halten müssen.

Der Umweltminister der Nordwest-Territorien, Shane Thompson, sagte gegenüber The Tyee, dass die Regierung von Alberta „es getan hat, ohne dass wir es wussten, und dann haben wir es herausgefunden.“ Seine Regierung bat darum, Teil des OSM-Programms zu sein, in dem über die Reduzierung von Standorten entschieden wurde, und erhielt die Antwort, dass dies nicht der Fall sei.

Die Regierung von Alberta brach die Vereinbarung erneut, als sie es versäumte, die Nordwest-Territorien über die Verschüttung der imperialen Abraumhalden zu informieren.

2023: Weitere Kürzungen bei der Überwachung

Gerade als Industrie und Regierung darauf gedrängt haben, Abwässer aus den Rückständen „zu behandeln und in den Athabasca River einzuleiten“, wurde die Überwachung stetig zurückgenommen.

Einige dieser Finanzierungskürzungen waren dramatisch. Für das Haushaltsjahr 2022-23 beantragten Wissenschaftler fast 5,7 Millionen US-Dollar für die Überwachung der Oberflächenwasserqualität, doch die Behörden bewilligten nur etwas mehr als 4 Millionen US-Dollar. Infolgedessen wurde ein großer Teil der wichtigen Feldarbeit nicht durchgeführt.

Durch die Kürzungen wurde im vergangenen Winter auch die Häufigkeit der Überwachung auf Anzeichen einer Kontamination von Bächen und Flüssen durch Ölsandaktivitäten reduziert.

Und bestimmte Schadstoffe wie Quecksilber und Methylquecksilber wurden aus allen Probenahmen ausgeschlossen, weil das Geld für die Analysen fehlte.

Donahue, der kurzzeitig als Vizepräsident und Chief Monitoring Officer bei AEMERA fungierte, sagte gegenüber The Tyee, dass inzwischen alle Fortschritte bei der Verantwortung für Ölsande rückgängig gemacht worden seien.

„Die Entscheidungsfindung und Kontrolle über die Umweltüberwachung und die Wissenschaft, die die Auswirkungen der Ölsandentwicklung auf die Umwelt erkennen soll, liegen nun wieder vollständig in den Händen von Alberta Environment und der Ölsandindustrie.“

Ein wissenschaftlich legitimes OSM-Programm und die öffentliche Kommunikation seiner Ergebnisse waren praktisch zu einem weiteren von der Industrie kontrollierten „RAMP 2.0“ geworden – genau das Programm, das Schindlers Studien als fahrlässig entlarvt und von der Industrie übernommen hatten.

2023: Kein Wort zu Plänen zur Freigabe von aufbereitetem Wasser

Transparenz über die Pläne der Industrie, minimal aufbereitetes Wasser in den Athabasca River einzuleiten, bleibt für Regierungen und First Nations, die flussabwärts des Projekts leben, ein kritisches Thema. Das OSM hat beispielsweise wissenschaftliche Studien zu „sechs Wissenslücken“ durchgeführt, die behoben werden müssen, bevor eine Behörde eine solche Veröffentlichung in Betracht zieht.

Syncrude selbst stellt besorgniserregende Lücken in den bekannten Informationen fest. Der Ölsandriese räumt in seinem Rückstandsleistungsbericht 2020 ein, dass es nicht genügend Daten gibt, um festzustellen, „ob die Qualität des aufbereiteten Wassers für die Einleitung in den Athabasca River geeignet ist und ob es eine tragfähige langfristige Lösung ist“.

Tatsächlich enthält Bitumenabraumwasser zahlreiche Giftstoffe, für die es keine Trinkwassernormen gibt.

Die Regierung von Alberta hat die Dokumente an die Regierung der Nordwest-Territorien weitergegeben, jedoch nicht an die Öffentlichkeit. „Wir haben darum gebeten, dass es öffentlich geteilt wird“, sagte der Umweltminister der Nordwest-Territorien, Shane Thompson, gegenüber The Tyee. „Sie sagten, nur sie würden sich bei uns melden.“

Das Budget für mindestens eine wissenschaftliche Studie, die Führungskräfte und Regulierungsbehörden über die Grundbedingungen im Athabasca River stromabwärts der geplanten Tailings-Freisetzungen informieren sollte, wurde vom OSM-Programm vor ihrer Fertigstellung gekürzt.

Auch die Industrie oder die Regierung von Alberta haben keine anderen Optionen vorgeschlagen, als nur minimal aufbereitetes giftiges Wasser in das Wassereinzugsgebiet einzuleiten.

Diese Optionen könnten laut Experten den Bau von Entsalzungsprojekten oder umfassenden Wasseraufbereitungssystemen umfassen, die alle Salze und Giftstoffe aus den Bergbauabfällen entfernen. Da diese jedoch kostspielig sind, haben Industrie und Regierungen, die Einnahmen aus der Ölsandproduktion erzielen, ihrer Diskussion weitgehend ausgewichen.

Thompson von den Northwest Territories beispielsweise hat die Regierung von Alberta wiederholt gefragt, welche anderen Optionen in Betracht gezogen werden. „Auf diese Frage kann ich keine eindeutige Antwort bekommen“, sagte er.

2023: Unregelmäßige Meldedaten zu Tailing-Spills

Der Ökologe Kevin Timoney hat sich kürzlich die regulatorischen Daten von Alberta über die Freisetzung von Abraumhalden in den Ölsanden angesehen und dabei einige Anomalien festgestellt.

Seit 2014 behauptet die Aufsichtsbehörde auf der Grundlage von Branchenberichten, dass die Industrie bei 75 Prozent von 507 Freisetzungen 100 Prozent aller ausgelaufenen Abraumhalden aufgefangen hat. Dennoch kann die Industrie im Allgemeinen nur 10 bis 30 Prozent einer Ölverschmutzung beseitigen, in Gewässern sogar noch weniger.

Timoney hat nun die Regulierungsbehörde von Alberta um eine Erklärung gebeten: „Würden Sie bitte erläutern, wie bei 75 Prozent der Abraumhalden eine 100-prozentige Rückgewinnung erreicht werden konnte? Könnten Sie bitte die von der Industrie vorgelegten Daten bereitstellen, die dokumentieren, wie die 100-prozentige Rückgewinnung erfolgte.“ bei jedem dieser Lecks erreicht?“

In allen 507 Tailings-Freigaben führt die Aufsichtsbehörde den Besitzer des Tailing Ponds als „UNBEKANNT“ auf. „Warum wird der Lizenznehmer nicht angegeben, wenn der Lizenznehmer die Freigabe der AER gemeldet hat und daher bekannt ist?“ fragte Timoney letzten Monat in dem Brief an die Alberta Energy Regulator. Antworten auf seine Fragen hat er bislang nicht erhalten.

2023: Berichterstattung erneut als „wirkungslos“ beurteilt

Im März enthüllte der Auditor General von Alberta erneut, dass die Berichterstattung des Oil Sands Monitoring Program chronisch „ineffektiv“ bleibt.

Ab 2014 stellte der Prüfer fest, dass die Jahresberichte von OSM nicht vollständig, zeitnah oder zugänglich waren. Im Jahr 2023 stellte der Auditor General erneut die gleichen Mängel fest und warnte:

„Ohne eine vollständige, zeitnahe und genaue öffentliche Berichterstattung über die Aktivitäten und Ergebnisse des Ölsand-Überwachungsprogramms haben die Beteiligten möglicherweise keinen Zugang zu ausreichenden Informationen, um beurteilen zu können, ob die Regierung ihrer Verpflichtung nachkommt, eine umweltverträgliche Entwicklung der Ölsande sicherzustellen.“

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